Alpine zieht sich aus der Langstrecken-Weltmeisterschaft (WEC) und den 24 Stunden von Le Mans zurück, nach anderthalb Jahrzehnten Engagement. Philippe Sinault, eine tragende Säule dieses Abenteuers, äußert seinen Stolz über die geleistete Arbeit und die erreichte Reife des A424-Prototyps, kurz bevor die Marke endgültig die Tür zum Langstreckensport schließt.
Nach fünfzehn Jahren, in denen Alpine die Farben des Motorsports hochhielt, fällt der Vorhang. Philippe Sinault, eine Ikone und Gründer des Signatech-Teams, sieht sein Abenteuer mit der französischen Marke bei den kommenden 24 Stunden von Le Mans zu Ende gehen. Eine letzte Mission, die intensiv verspricht, getragen von einem A424-Prototyp, der endlich ausgereift ist und seine Karte ausspielen kann.
Stolz durch Reife, nicht durch vergangene Erfolge
Philippe Sinault, der bald seinen 60. Geburtstag feiert, spart seine Worte nicht aus. Wenn der Stolz immens ist, so rührt er doch nicht von vergangenen Erfolgen her, die oft durch mangelnde Konstanz begrenzt waren, sondern vom erzielten Fortschritt. „Was mich besonders stolz macht, ist, dass wir dieses Jahr die Farben von Alpine in Le Mans verteidigen können, mit einem sportlichen und technischen Paket auf dem Niveau, das wir anstreben müssen“, vertraut er an. Die ersten beiden Jahre mit dem A424 waren von einer steilen Lernkurve geprägt: „Uns fehlte die Reife, uns fehlte das Wissen über das Auto.“ Mittlerweile sei die Einschätzung anders: „Wir kennen das Auto, wir haben es gut weiterentwickelt, daher ist die Chance, endlich eine echte Karte spielen zu können, das, was wir gesucht haben. Das ist dieses Jahr der Fall.“ Auch wenn Alpine kein Favorit ist, versichert Sinault, dass er „das ausgereifteste Paket mit diesem Auto in Le Mans“ präsentieren wird.
Philippe Sinault, das Gesicht von Alpine im Langstreckensport.
Ein Hersteller-Deal hinter den Kulissen, Le Mans hat Priorität
Während das offizielle Engagement von Alpine in der WEC zu Ende geht, arbeitet Philippe Sinault hinter den Kulissen an der Suche nach einem Nachfolger. Das Ziel ist klar: Ein Hersteller soll ab 2027 die Zügel übernehmen. Ein „heißes“ und „ermüdendes“ Dossier, das jedoch vorerst zugunsten der Le-Mans-Woche zurückgestellt wird. „Ob es eine Entscheidung gab oder nicht, wir wären mit der gleichen Motivation und dem gleichen Wunsch, ein Ergebnis zu erzielen, hier“, versichert er. Das Team habe sich „in eine Blase versetzt“, um sich voll und ganz auf den Wettkampf zu konzentrieren: „Wenn wir gute Arbeit leisten, eine gute Leistung abliefern, wird das umso besser für die Zukunft sein.“ Der Ansatz ist pragmatisch: „Wir versuchen, uns nicht im falschen Kampf zu verlieren, nicht mit einer Haltung, die unbedingt die ganze Legitimität zeigen will, die wir haben.“ Die Priorität bleibt, „unsere Arbeit so zu machen, wie wir sie machen müssen, und danach werden wir sehen.“
Die Magie von Le Mans, eine unterschätzte Schwierigkeit
Von seinen Anfängen in der LMP2 Anfang der 2010er Jahre bis zur Hypercar-Ära hat Philippe Sinault seine Struktur angesichts eines immer härteren Wettbewerbs wachsen und sich professionalisieren sehen. Das Projektmanagement hat sich weiterentwickelt: „Früher wollte ich unbedingt alles kontrollieren, aber das ist angesichts des Umfangs und des globalen Spektrums des Projekts nicht mehr möglich. Man muss sich stark auf seine Mitarbeiter, seine Teamkollegen verlassen, und man muss delegieren und vertrauen können.“
Alpine bereitet sich auf den Abschied von der Langstreckenszene vor.
Trotz dieser Entwicklung bleibt die unvernünftige Leidenschaft für die „Magie von Le Mans“ ungebrochen, doch die Wahrnehmung des Rennens hat sich geändert. „Es bleibt immer eine Traummaschine, aber die Wahrnehmung ist, dass es sehr, sehr hart ist“, stellt Sinault fest. Die Schwierigkeit der Prüfung wird oft unterschätzt: „Man macht sich keine Vorstellung davon, wie perfekt alles aufeinander abgestimmt sein muss, und welche Arbeit im Vorfeld erforderlich ist, um überhaupt bereit zu sein, nicht einmal leistungsfähig, sondern einfach bereit, sich dieser Prüfung zu stellen.“ Er hebt die Falle der Erschöpfung hervor, sowohl physisch als auch intellektuell, während der zweiwöchigen Rennveranstaltung: „Das ist das Härteste, was ich je gemacht habe, und deshalb ist es großartig.“
Das Erbe eines Kollektivs
Wenn die Alpine-Logos entfernt werden, hofft Philippe Sinault, dass die Essenz dieses Abenteuers fortbestehen wird. Er wünscht sich, dass die Öffentlichkeit „den Geist, der uns immer angetrieben hat, den Geist, in dem wir dieses Projekt und dieses Programm leben, in Erinnerung behält.“ Trotz des sehr hohen Wettbewerbsniveaus hat das Team stets den Austausch und das Kollektiv gepflegt. „Es ist wirklich am Sonntagabend, dass wir uns in die Augen schauen, um zu sagen, dass wir etwas Tolles gemacht haben und es gemeinsam teilen. Das ist es, was ich mir wünsche, dass die Leute behalten.“
Was man von der letzten Alpine-Mission in Le Mans mitnehmen sollte:
- Ein Ära-Ende: Alpine verabschiedet sich nach 15 Jahren Engagement vom Langstreckensport, darunter die letzten drei Jahre in der Hypercar-Kategorie.
- Wiedergefundene Reife: Der A424-Prototyp erreicht endlich das erhoffte Leistungs- und Zuverlässigkeitsniveau und bietet dem Team eine echte Chance.
- Stolz des Teams: Philippe Sinault hebt den Stolz über die geleistete Arbeit und die Entwicklung des Teams hervor, mehr als die reinen Ergebnisse.
- Eine ungewisse Zukunft: Es laufen Gespräche, um einen übernehmenden Hersteller zu finden, aber für 2027 ist noch nichts in trockenen Tüchern.
- Der Alpine-Geist: Das Team möchte durch seinen kollektiven Ansatz und den Austausch auch auf höchstem Niveau des Automobilsports Spuren hinterlassen.
